다들 반대했던 반도체, 이병철은 왜 도쿄에서 선언했나

1983년, 73살의 삼성 창업주 이병철 회장이 도쿄의 한 호텔에서 전화 한 통을 겁니다. 그 전화 한 통이 오늘날 삼성전자를 만든 시작점이었습니다.

“누가 뭐래도 삼성은 반도체 사업을 할 것이니 이 사실을 공표해 주시오.” — 1983년 2월 8일, 이병철 회장이 도쿄 오쿠라 호텔에서 남긴 말입니다.

다들 말렸던 결정

당시 이병철 회장은 이미 위암 수술을 받은 지 몇 년이 지난 상태였고, 나이도 73살이었습니다. 그럼에도 그는 매년 연초 도쿄의 호텔에 머물며 중요한 결정을 고민하는 습관이 있었는데, 1983년 그곳에서 내린 결론이 바로 반도체 진출이었습니다.

반응은 싸늘했습니다. 인텔 쪽에서는 그를 “과대망상증 환자”라고 불렀다는 이야기가 전해지고, 미쓰비시연구소는 “삼성이 반도체 사업에서 성공할 수 없는 5가지 이유”라는 제목의 보고서까지 냈다고 알려져 있습니다. 일본 경쟁사들은 삼성이 64K D램 하나를 개발하는 데만 최소 20년은 걸릴 거라고 봤습니다.

한 달 뒤 나온 공식 선언

이병철 회장은 도쿄에서 중앙일보 홍진기 회장에게 전화를 걸어 이 결심을 알렸고, 약 한 달 뒤 중앙일보를 통해 삼성이 초고밀도집적회로(VLSI) 반도체 사업에 뛰어들겠다는 선언문이 발표됩니다. 이게 바로 ‘2·8 도쿄선언’입니다.

9개월 만의 반전

그리고 결과는 모두의 예상을 뒤엎었습니다. 선언 이후 불과 9개월 만인 1983년 11월, 삼성은 64K D램 개발에 성공합니다. 미국·일본에 이어 세계에서 세 번째였습니다. “20년은 걸릴 것”이라던 예상과 달리, 선진국과의 기술 격차를 단숨에 4년 정도로 좁혔다는 평가를 받았습니다.

정리

도쿄선언이 특별한 이유는 단순히 “성공한 베팅”이라서가 아니라, 업계 전문가·경쟁사가 한목소리로 “안 될 것”이라 말한 일을 밀어붙였다는 점 때문입니다. 지금 삼성전자를 반도체 회사로 떠올리는 게 당연해 보이지만, 1983년의 시점에서는 전혀 당연하지 않은 결정이었습니다.

이 글은 기업 역사를 이해하는 데 도움을 드리기 위한 일반 정보이며, 특정 종목의 매수·매도를 권유하지 않습니다.

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